Método Parelli: Los 7 Juegos y Niveles Paso a Paso

Qué es el método Parelli y por qué sigue vigente en 2026

Pat Parelli fundó su programa en 1981 en California, con un principio que hoy sigue definiendo el movimiento de la doma natural: construir la equitación a partir de la comunicación, la comprensión y la psicología del caballo, y no desde la mecánica, el miedo o la intimidación.

El programa se estructura en tres ejes: los 7 juegos (ejercicios de suelo que replican la comunicación natural entre caballos), las 4 savvies (áreas de competencia del suelo a la silla) y los 4 niveles de progresión. A diferencia de la doma clásica, Parelli propone que el caballo asuma responsabilidad sobre su propio movimiento: no se trata de controlarlo, sino de establecer un lenguaje compartido donde la presión y la liberación sustituyen a la fuerza.

Esta filosofía reduce significativamente los comportamientos reactivos, algo especialmente útil para caballos con miedo a los sonidos u otros estímulos. El Juego de la Amistad, por ejemplo, es una herramienta directa de desensibilización progresiva.

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Los 7 juegos de Parelli: el núcleo del método

Los 7 juegos son la columna vertebral del sistema. Los tres primeros se denominan juegos principales porque contienen los elementos que luego se combinan en los cuatro restantes, llamados juegos de propósito.

Juegos principales (1-3)

1. Juego de la Amistad (Friendly Game). Su objetivo es demostrar al caballo que el humano y sus herramientas no son una amenaza. Se trabaja tocando progresivamente al caballo con las manos, la cuerda y el stick hasta que acepte el contacto sin tensión. Es la base de todo el sistema: si el caballo no confía, los demás juegos no funcionan. En caballos con perfil tímido-reactivo (Right-Brain Extrovert), este juego puede ocupar varias sesiones antes de avanzar.

2. Juego del Puercoespín (Porcupine Game). Aplica presión constante con los dedos en puntos específicos del cuerpo. El caballo aprende a ceder ante la presión estática en las cuatro direcciones: avance, retroceso, lateral izquierdo y lateral derecho. La clave es la escalada progresiva de presión (fase 1: pelo, fase 2: piel, fase 3: músculo, fase 4: hueso) y la liberación inmediata cuando el caballo responde.

3. Juego de Conducción (Driving Game). Utiliza presión rítmica —movimientos del stick o la cuerda en el aire— para motivar al caballo a moverse sin contacto físico directo. La diferencia con el Puercoespín es esencial: aquí no hay toque, solo energía dirigida. Desarrolla el respeto al espacio personal del humano.

Juegos de propósito (4-7)

4. Juego del Yo-Yo. El caballo retrocede alejándose del humano y regresa hacia él en línea recta, manteniendo la ligereza en ambas transiciones. Un buen Yo-Yo muestra un caballo que retrocede con la cabeza baja y vuelve sin que el humano tire de la cuerda.

5. Juego del Círculo (Circling Game). A menudo confundido con el longeo tradicional, tiene una diferencia fundamental: en Parelli, la responsabilidad de mantener el aire y la dirección recae en el caballo, no en el humano. El humano permanece en posición neutral; solo interviene si el caballo cambia de aire o dirección sin permiso.

6. Juego Lateral (Sideways Game). Desplazamiento lateral del caballo sin avanzar ni retroceder. Combina elementos de los juegos del Puercoespín (presión estática en el costado) y Conducción (energía rítmica para iniciar el movimiento). Es uno de los más difíciles de ejecutar con limpieza.

7. Juego del Paso Estrecho (Squeeze Game). El caballo pasa entre dos objetos o por espacios reducidos con calma. Trabaja directamente la claustrofobia natural del equino, una habilidad imprescindible para subir al remolque, cruzar pasos estrechos o entrar en un box desconocido.

Para practicar estos juegos necesitarás un cabestro etológico de nudos con cuerda de al menos 3,7 metros. Los principios del trabajo de suelo están directamente conectados con los ejercicios de groundwork que detallamos en nuestra guía específica.

Las 4 savvies: áreas de competencia

El programa organiza el aprendizaje en cuatro savvies que abarcan desde el trabajo con cuerda hasta la monta de precisión:

• On Line: humano en el suelo, caballo con cabestro y cuerda. Aquí se practican los 7 juegos en su forma básica.
• Liberty (Libertad): los mismos ejercicios pero sin cuerda ni cabestro. El caballo decide voluntariamente cooperar, lo que exige una relación de confianza sólida. Puedes profundizar en esta disciplina con nuestra guía de trabajo en libertad con caballos.
• Freestyle: monta con contacto mínimo o nulo con la boca del caballo. Se gobierna principalmente con el asiento y las piernas.
• Finesse: monta de precisión con contacto suave y refinado. Integra las señales corporales del Freestyle con ayudas de rienda sutiles.

Las dos primeras savvies son de suelo; las dos últimas, montadas. Cada nivel del programa exige competencia progresiva en las cuatro.

Los 4 niveles del programa Parelli

Nivel 1 — Seguridad. Aprender los 7 juegos básicos con cuerda de 3,7 m. Establecer comunicación fundamental y mantenerse seguro cerca del caballo. Duración orientativa: 4-8 semanas con sesiones regulares.

Nivel 2 — Armonía. Expandir los juegos a distancias mayores (cuerda de 6,7 m), iniciar libertad dentro de un picadero redondo y comenzar la monta Freestyle. Duración orientativa: 3-6 meses.

Nivel 3 — Refinamiento. Libertad fuera del picadero, conducción desde Zona 5 (detrás del caballo) y situaciones complejas con obstáculos. Aquí se empieza a trabajar con caballos ajenos y en entornos nuevos.

Nivel 4 — Versatilidad. Monta de precisión con elegancia, patrones avanzados de Finesse y preparación para cualquier disciplina ecuestre. Es el nivel más exigente y puede requerir años de práctica.

Horsenality: el perfil de personalidad equina

Linda Parelli desarrolló el sistema Horsenality, una clasificación del temperamento equino basada en dos ejes: introvertido/extrovertido y dominante (left-brain) frente a tímido (right-brain). Según la información publicada por Parelli, el modelo fue sometido a investigación independiente supervisada por estadísticos del Departamento de Educación de la Universidad de Kansas. Los cuatro perfiles resultantes son:

• Left-Brain Introvert (LBI): confiado pero poco motivado. Necesita variedad y estímulos para evitar el aburrimiento. Responde bien a sesiones cortas con objetivos claros.
• Left-Brain Extrovert (LBE): confiado y enérgico. Necesita tareas que canalicen su impulsividad. El Juego del Círculo y los obstáculos son especialmente útiles.
• Right-Brain Introvert (RBI): tímido e inmóvil ante la presión. Necesita tiempo, paciencia extrema y un Juego de la Amistad prolongado antes de pasar a los juegos de propósito.
• Right-Brain Extrovert (RBE): tímido y reactivo. Prioridad absoluta: calma y Juego de la Amistad. Avanzar demasiado rápido con este perfil genera explosiones de miedo.

Conocer el Horsenality de tu caballo determina el orden, la intensidad y la duración de cada juego. Para un manual completo sobre doma natural y método Parelli, los libros del propio Pat Parelli siguen siendo la referencia más directa.

Comparativa: Parelli frente a otros métodos de doma natural

Aplicación a razas autóctonas españolas

Una de las ventajas del método Parelli es su adaptabilidad a cualquier raza, pero su aplicación presenta matices relevantes según el temperamento y la morfología de cada una. Estas son las particularidades para cuatro razas autóctonas españolas:

Pura Raza Española (PRE)

Alzada 154-172 cm en machos y 152-170 cm en hembras^{Programa de Cría PRE (MAPA)}, peso orientativo 410-520 kg. El PRE tiende a un perfil LBI o LBE: inteligente, cooperativo y con predisposición natural al trabajo de precisión. Responde excepcionalmente bien al Juego del Círculo y a la savvy Finesse, donde su elasticidad natural brilla. El riesgo es que su inteligencia provoque aburrimiento si las sesiones se alargan sin variedad. Es una raza ideal para avanzar del Nivel 1 al 3 en plazos relativamente cortos. Puedes conocer más sobre esta raza en nuestra ficha del caballo andaluz.

Asturcón

Alzada 130 cm (máximo oficial 147 cm), peso 250-275 kg.^MAPA Este poni asturiano tiende al perfil RBI: reservado, cauto y algo inmóvil ante la presión inicial. El Juego de la Amistad puede requerir sesiones más largas (15-20 minutos frente a los 5-10 habituales). Su tamaño reducido obliga a adaptar la mecánica del Juego del Círculo: un círculo de 3,7 m de radio es proporcionalmente mucho mayor para un poni de 120 cm que para un caballo de 165 cm.

Caballo Menorquín

Alzada 161 cm en machos y 157 cm en hembras.^MAPA De carácter fuerte y enérgico, perfil típicamente LBE. Su espectacularidad natural para los aires elevados encaja con el trabajo en libertad de los Niveles 2 y 3. La clave con esta raza es canalizar su energía mediante variedad de juegos en cada sesión: si se repite demasiado el mismo ejercicio, puede desconectarse o volverse creativo de formas no deseadas.

Losino

Alzada 130-140 cm, peso 300-350 kg. Poni de montaña del norte de Burgos, en peligro de extinción. Carácter dócil y rústico, perfil habitual LBI. Su temperamento calmado y su rusticidad lo convierten en un compañero ideal para principiantes en el método Parelli. Necesita motivación (variedad, premios, sesiones cortas) más que calma.

Caso práctico con cifras: PRE de 7 años

Supongamos un PRE macho castrado de 7 años, 470 kg, alzada 160 cm, domado en clásica pero sin experiencia en doma natural. Perfil Horsenality estimado: LBE (confiado, enérgico).

Plan de trabajo orientativo

• Fase 1 (Nivel 1): 4 semanas, 5 sesiones/semana de 20-30 minutos. Juegos 1-3 con cuerda de 3,7 m. Objetivo: que ceda en las 4 direcciones y acepte el stick sin tensión.
• Fase 2 (Nivel 2): 8-12 semanas, 4 sesiones/semana de 30-40 minutos. Cuerda de 6,7 m + inicio de libertad en picadero redondo de 15-18 m de diámetro.
• Fase 3 (transición montada): a partir de la semana 16, introducción de Freestyle (3 sesiones/semana de 20-30 minutos montadas, alternando con 2 de suelo).

Inversión orientativa primer año

A los 6 meses, un PRE LBE con este plan debería ceder a la presión en las 4 direcciones, mantener el círculo a trote sin intervención constante, pasar por espacios estrechos (remolque incluido) sin resistencia y aceptar Freestyle al paso con soltura.

Errores frecuentes al aplicar el método Parelli

Saltarse el Juego de la Amistad. Muchos jinetes quieren pasar directamente a los juegos de propósito. Sin confianza básica, el caballo interpreta la presión como amenaza y las respuestas se vuelven defensivas.

Usar demasiada presión en el Puercoespín. La escalada de fases (pelo → piel → músculo → hueso) debe ser progresiva y dar al caballo tiempo para responder en cada fase. Pasar directamente a fase 4 enseña al caballo a ignorar las fases suaves.

Confundir el Juego del Círculo con el longeo. En el longeo tradicional, el humano mantiene tensión constante en la cuerda y dirige activamente. En Parelli, la cuerda queda floja y la responsabilidad de mantener el aire y la dirección es del caballo.

No adaptar las sesiones al Horsenality. Un caballo RBE necesita sesiones completamente distintas a un LBI. Aplicar el mismo protocolo a todos los perfiles es el error más habitual y el que más frustra tanto al caballo como al humano.

Avanzar de nivel sin consolidar el anterior. Pasar al Nivel 2 sin que los 7 juegos sean fluidos en el Nivel 1 genera lagunas que se amplifican con la distancia y la libertad.

Si estás empezando a conocer el mundo ecuestre, consulta nuestra guía de caballos para orientarte sobre razas, cuidados y primeros pasos. Un stick con string para doma natural es una herramienta imprescindible junto al cabestro para practicar los juegos correctamente.